Hennepteelt tegen watervervuiling

Tekst: ©JosNijsten2006 - Foto Karus: ©Meve

Als plantaardige grondstof kan hennep heel wat bijdragen tot een verbetering van het leefmilieu en een opwaardering van uitgeputte landbouwgronden. De teelt heeft geen pesticiden of herbiciden nodig en tijdens de groei absorbeert de plant grote hoeveelheden broeikasgassen. Als de internationale politiek niet in staat is (of wil zijn) om de industrie tot vermindering van de uitstoot te dwingen, blijft een interessante oplossing over: zoveel mogelijk hennep telen om het evenwicht te herstellen. De hennepteelt brengt letterlijk en figuurlijk zuurstof in de landbouw. Als rotatiegewas heeft de plant een herstellend effect op teeltgronden.

Op 8 oktober 1999 had in Venetië een symposium plaats onder de titel "Hennep als afvalverwerker in besmette grond: Porto Marghera mogelijk proefterrein".

Dr. Beppe Caccia (groenen), fysicus Michael Karus (nova-Institut) en Laura Mazzi (afgevaardigde van drugswerkgroep Nadir, een Venetiaans overheidscomité), kwamen tijdens het symposium uitleg verschaffen over de ecologische waarde van de hennepplant. Het was de bedoeling mee te werken aan de sanering van wat ooit de grootste chemiezone van Europa was. De zone was lange tijd een twistpunt tussen economie en ecologie, tussen werkgelegenheid en gezondheid, tussen politieke partijen met botsende ideeën. Net voor het begin van de bijeenkomst werden nog enkele milieuactivisten door chemiearbeiders in elkaar geslagen. Hier werkten in 1968 nog 45.000 mensen. Zowat iedereen in de streek werkte er. De industrie had het voor het zeggen. Decennialange giflozingen, pcb, chloor, kwik, arseen, radioactieve stoffen, zware metalen... het ene milieuschandaal overtrof het andere.

Michael Karus van het nova-Institut – foto ©Meve

Dat was ook een van de redenen waarom Beppe Caccia het symposium voor biologische omzetting van gifstoffen organiseerde. "Terwijl de multinationals die hier eerst alles verziekt hebben thans vechten om de saneringsorders binnen te halen, opteren wij voor het inzetten van hennep om de klus te klaren. Porto Marghera is als voormalige industriehaven zelfs heel geschikt voor sanering door planten", zei Caccia.

Maar zoals overal: 'andere bazen, andere wetten' en bij het aantreden van de erfgenamen van Mussolini verdween het project in de vuilbak. Industriële belangen en machtsposities kregen prioriteit.

Het is dan ook hoopvol te mogen lezen dat in Nieuw Zeeland een project loopt met hennep om rivierwater te zuiveren. De hennep moet de stikstof en de fosfor uit het vervuilde water absorberen.

Een deel van de teelt in Feilding (Manawatu) werd geoogst en de opnamecapaciteit van stikstof en fosfor werd onderzocht. Het eerste veld werd ingezaaid in november en de planten zijn nu 2,5 meter hoog. De irrigatie van de teelt gebeurt met water dat afkomstig is van de zuiveringsinstallaties van de stad. Dit water bevat onder meer teveel stikstof en fosfor en passeert eerst drie hennepvelden voor het in de Oroua-rivier terecht komt.

Mike Nichols, een gepensioneerde professor van de Massey University kreeg voor de teelt een licentie. Een student, Randall Gibson, maakt een thesis over de hennepteelt. Hij neemt stalen van de planten om te onderzoeken hoeveel stikstof en fosfor ze hebben opgenomen. Hennep is gekend voor zijn hoge absorptiecapaciteit van deze stoffen..

Gibson weet nog niet wat er met de oogst moet gebeuren, de verwerkingsindustrie staat er nog nergens. "Hennep is een verboden plant geweest, we weten er niet zoveel over. We moeten nog de juiste variëteit vinden voor het juiste doel. Er zijn heel wat mogelijkheden maar we weten er nog maar bitter weinig van."

Een teelt in het nabije Canterbury wees uit dat hennep per hectare ongeveer 400 kilogram stikstof en 100 kilogram fosfor absorbeert. Gewoon gras kan hetzelfde doen maar doet er veel langer over. Hennep groeit veel sneller. Ook het feit dat het geïrrigeerde gras opgegeten wordt door vee blijkt ethisch niet zo in de smaak te vallen bij carnivoren.

Voor de landbouwers die een reden nodig hebben om toelating te krijgen voor een hennepteelt, hier is een reden: waterzuivering. Of is ons rivierwater al proper genoeg?

(Bronnen: Cannaclopedia M.009 - Manawatu Evening Standard d.d. 14 maart 2006 – persoonlijke communicatie met Michael Karus van het nova-Institut)