(*9) Cannabis en geheugen

(*9) Verminderde geheugencapaciteit

Gematigd regelmatig cannabisgebruik verslechtert het geheugen en de aandacht niet.

Onderzoekers aan de Universiteit van Utrecht in Nederland vonden geen verschil in prestatie tussen niet-gebruikers en gematigd regelmatige cannabisgebruikers die een week niet gebruikt hadden, in geheugentests en selectieve aandacht. Ze vonden ook geen verschil in de algemene patronen van hersenactiviteit, gemeten met een fMRI (functional Magnetic Resonance Imaging). Nochtans werd een belangrijke verandering opgemerkt in een klein deel van de linkerhersenschors.

De regelmatige cannabisgebruikers hadden tijdens hun leven tussen de 675 en 5.400 cannabissigaretten gerookt en tussen 75 en 900 (gemiddeld 350) in de loop van het voorbije jaar. Niet-gebruikers rookten tijdens hun leven tussen 0 en 15 cannabissigaretten. In de Geheugentest moesten de deelnemers vijf medeklinkers onthouden. Later werden medeklinkers aan de proefpersonen voorgelegd en zij moesten een knop indrukken als een medeklinker uit de lijst verscheen. Bij de test op selectieve aandacht moesten de deelnemers bepalen of de toon die ze hoorden lager was of hoger dan een opgegeven basistoon. In een gelijkaardige test moesten ze bepalen of een stip groter of kleiner was dan een eerder getoonde stip.

De onderzoekers besloten hieruit dat zij "geen bewijs vonden voor grote tekortkomingen op lange termijn voor het werkgeheugen en de selectieve aandacht bij regelmatige maar relatief matige cannabisgebruikers na 1 week onthouding." Nochtans merkten zij op dat "niet alle effecten van cannabis op de hersenen kunnen uitgesloten worden", omdat er een verschil is in de activiteit van een deel van de hersenen dat betrokken is bij het werkgeheugen. Ze schreven dat de meeste eerdere onderzoeken zich richtten op extreem zwaar gebruik en dat dit niet representatief is voor de meerderheid van het recreatieve cannabisgebruik.

(Bron: Jager G, Kahn RS, Van Den Brink W, Van Ree JM, Ramsey NF. Long-term effects of frequent cannabis use on working memory and attention: an fMRI study. Psychopharmacology (Berl) 2006 Mar 7;)

(*10) Cannabinoïden bevorderen mogelijk de ontwikkeling van nieuwe hersencellen

Volgens een dierenonderzoek aan de Universiteit van Saskatchewan, Canada, bevorderen cannabinoïden die zich binden met de CB1 receptor, de ontwikkeling van nieuwe zenuwcellen in de hippocampus, een hersengebied dat zeer belangrijk is voor het GEHEUGEN en het gedrag. Deze cannabinoïde-werking zou angst en depressie kunnen onderdrukken.

De wetenschappers gebruikten een synthetische cannabinoïde HU210 die op dezelfde manier reageert als THC op de CB1 receptoren in de hersenen. Chronische, maar geen acute behandeling met deze cannabinoïde bevorderde de toename van zenuwcellen in de hippocampus bij volwassen ratten en dit had een angst- en depressieonderdrukkende werking.

Er is aangetoond dat andere illegale en legale drugs, opiaten, alcohol, nicotine en cocaïne inbegrepen, de vorming van nieuwe hersencellen onderdrukken bij chronisch gebruik, maar de werking van cannabis in dat geval was onzeker. Cannabis blijkt "de enige verboden drug te zijn die een verhoging in de productie van neuronen kan ontwikkelen die in positief verband staan met het angst- en depressieonderdrukkende effect ervan," schreef het team van Dr. Xia Zhang in een artikel voor de novembereditie van het Journal of Clinical Investigation dat reeds op 13 oktober op het net beschikbaar was.

(Bronnen: Jiang W, Zhang Y, Xiao L, Van Cleemput J, Ji SP, Bai G, Zhang X. Cannabinoids promote embryonic and adult hippocampus neurogenesis and produce anxiolytic- and antidepressant-like effects. J Clin Invest. 2005 Oct 13 [Elektronische publicatie voorafgaand aan de gedrukte versie]; United Press International van 13 oktober 2005)

(*11) Cannabis veroorzaakt geen blijvende hersenschade

Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego (UCSD) verklaarden op 27 juni dat, na hun studie van alle terzake beschikbare gegevens, het gebruik van cannabis geen blijvende hersenschade veroorzaakt. « De bevindingen waren enigszins verrassend. We hadden verwacht van meer invloed op de hogere mentale functies vast te stellen, » zei dokter Igor Grant, professor psychiatrie aan de UCSD en leider van het studieproject. Andere drugs, inbegrepen alcohol, kunnen hersenschade veroorzaken.

Zijn team analyseerde de gegevens van 15 eerder gepubliceerde vergelijkende studies waarbij 704 lange termijn cannabisgebruikers betrokken waren en 484 niet-gebruikers. Gezocht werd naar de invloed van lange termijn recreatief cannabisgebruik op het neurocognitieve vermogen bij volwassenen. De resultaten, die gepubliceerd werden in de juli-uitgave van de Journal of the International Neuropsychological Society, tonen aan dat marihuana slechts een onbeduidend schadelijk effect heeft op leervermogen en geheugen. Er werd geen enkel effect gevonden op andere functies, zoals reactietijd, aandacht, taal, redeneringsvermogen, waarnemingsvermogen en motorisch bekwaamheid.

De onderzoekers verklaarden dat de problemen die waargenomen werden met leren en vergeten, erop konden wijzen dat lange termijn cannabisgebruik selectieve geheugendefecten veroorzaakt, maar ze stelden dat de impact ervan zeer miniem was. Eerdere analyses leverden dezelfde resultaten op.

(Bron: Reuters van 27 juni 2003, dpa van 29 juni 2003)